Le mot "opéra" vient du latin "opus" qui signifie "œuvre". On considère souvent l'opéra comme un art lyrique, mais c'est bien plus que cela puisqu'il a l'ambition de réunir plusieurs formes d'art en une seule œuvre...
En effet, l'opéra sollicitant autant les oreilles que les yeux est un art complet faisant intervenir :
- la musique orchestrale ;
- le chant lyrique avec éventuellement des chœurs (exemple : Nabucco) ;
- le théâtre avec un livret souvent inspiré d'une œuvre littéraire, poétique ou mythologique (donc présence d'une intrigue) ;
- éventuellement une chorégraphie ;
- les arts picturaux et vestimentaires (décors, costumes).
Exemple ci-dessous avec des extraits de l'opéra Carmen de Georges Bizet (1838 - 1875) qui est l'un des opéras les plus joués au monde :
Contrairement au concert traditionnel, les musiciens ne sont pas sur la scène mais généralement dans la fosse qui est située à l'avant de la scène.
Les chanteurs, qui incarnent un rôle d'acteur, doivent avoir une excellente condition physique (un opéra dure plusieurs heures et ils chantent sans micro !).
L'opéra, à travers l'histoire, va prendre diverses formes : opéra ballet, opéra bouffe, opéra romantique, opéra tragique, opéra revisité (avec scénarisation contemporaine d'un opéra d'époque), etc.
Les opéras sont généralement divisés en plusieurs actes précédés d'une ouverture orchestrale (exemple d'ouverture célèbre : le vaisseau fantôme de Wagner) qui annonce les principaux thèmes musicaux de l'opéra. Un thème musical peut être lié à un contexte dans l'histoire et/ou à un personnage.
Un opéra fait intervenir des très nombreux corps de métiers :
- des musiciens d'orchestre et des chanteurs ;
- des maquilleurs, des costumiers ;
- des dessinateurs pour concevoir et réaliser les décors ;
- des machinistes pour organiser et animer les décors, les effets spéciaux ;
- un metteur en scène, un chef d'orchestre ;
- des techniciens du son et de lumière ;
- des traducteurs (pour projeter les sur-titres) ;
- etc.
L'opéra est également le nom du bâtiment dans lequel se jouent des opéras ! Par exemple, l'opéra Garnier à Paris. Il inspire encore de grands architectes (opéra Bastille à Paris commandé par F. Mitterrand en 1989, opéra de Sydney en Australie, ...).
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